"우리 공군이면 다 해결되는데? 걍 사담 후세인하고 그 따까리 새끼들 다 죽이면 되는거 아님??"

잔뼈가 굵은 베테랑 파일럿이자 베트남전 참전 경험도 있는 마이클 듀간 장군은 1990년 7월 미 공군 참모총장으로 임명되었다.

그리고 임명된지 한달이 지난 1990년 8월은 이라크가 쿠웨이트를 침공하며 중동 지역 내 상황이 고조되고 미국은 사막의 방패(Operation Desert Shield) 작전을 발동시켜 공수부대와 공군을 인접 국가인 사우디에 배치시킨 상황이었다. 말그대로 이라크와의 전쟁이 임박한 극도로 민감한 시기였다. 이 와중에 공군 참모총장이 9월 워싱턴 포스트와 인터뷰를 가졌고 듀간 장군이 여기서 급발진을 해버렸다.

"비록 미군 지상군과 해군이 해당 전역에서 실질적인 역할을 하겠지만, 이라크의 거대한 군대와 전차부대를 다루는데 있어 쿠웨이트를 파괴하게 될 유혈이 낭자할 지상전을 막기 위해선 '이 나라에서 가용 할 수 있는 유일한 해답은 공군력' 밖에 없습니다."

 

"칼끝은 바그다그 시내를 향하게 될겁니다. 깨작깨작 폭격하는 식이 아니라요. 만일 제가 당신을 해친다고 가정하면 어디 산속이 아니라 집이 되겠지요."

 

"이스라엘 측 정보원은 사담을 해칠 수 있는 최선의 방법으로 그의 가족, 경호원, 정부(mistress)를 목표로 삼는 것이라고 조언했습니다. 

 

 

- 1990년 9월 15일, <U.S. TO RELY ON AIR STRIKES IF WAR ERUPTS>, 워싱턴 포스트

무려 4성 장군이 언론 인터뷰에서 이라크와의 전쟁이 일어난다면 미 공군이 바그다드를 집중 폭격할 것이며 사담 후세인과 그 관련 인물을 죽이겠다고 대놓고 발언하는 초유의 사태가 벌어진 것이다. 심지어 이 자리에선 이라크에 대한 표적 목록까지 구체적으로 열거하며(비행장, 군수시설, 기갑부대는 물론 유전을 제외한 국가 인프라망 거의 전체) 사실상 작계를 유출하는 수준의 발언도 서슴치 않았다.

이 인터뷰로 당시 합창의장이던 콜린 파웰은 말그대로 빡돌아버렸고 이 사안이 그대로 국방장관인 딕 체니에게도 보고되었다. 

"너 해고"

정책적으로 말씀드리면, 저희측이 전혀 논의하지 않은 것입니다. 공습을 할 가능성이 있는 구체적인 대상자 선정과 같은 향후 작전에 대해서는 전혀 얘기하지 않았고, 타 국가 정부의 특정인을 대상으로 하는 것에 대해서도 얘기하지 않으며, 그런 행동을 하는 것은 대통령 행정 명령을 위반하는 것입니다. 

 

- 1990년 9월 18일 기자회견 중 발언

딕 체니는 기사가 올라온지 3일 만인 18일 기자회견을 열어 대통령 재가 하에 공군 참모총장을 해임시켰으며, 여기에 "민감한 시기에 형편없는 판단을 했다"고 대차게 까는 것도 잊지 않았다. 참모총장으로 임명된지 불과 7주를 겨우 채운 시점이었다. 이 사건으로 듀간 장군은 미국 역사상 참모총장 임기 중 해임된 두 번째 4성 장군이 되었다.

* 참고로 첫 번째는 해군에 대한 대규모 감축에 반대하여 벌어진 제독들의 반란 당시 항명에 가담한 해군 참모총장 루이스 덴펠드(Louis E. Denfeld) 장군.

듀간 장군은 결국 좌천되어 한직에서 3개월 간 복무하다 이듬해 1월 1일 전역하게 된다.

본인도 해당 일에 대해 훗날 후회한다고 술회 했지만 때는 이미 늦었고, 사막의 폭풍 작전을 통해 미 공군이 대활약을 하는 영광은 후임자인  맥피크(Merrill A. 'Tony' McPeak) 장군에게 돌아갔다.

<참고자료>

https://www.washingtonpost.com/archive/politics/1990/09/16/us-to-rely-on-air-strikes-if-war-erupts/6d3110ea-8425-468a-9546-10c911c90acd/

https://www.washingtonpost.com/archive/opinions/1990/09/18/where-gen-dugan-went-wrong/a7dee390-8035-4438-9128-f34738c94109/

https://www.washingtonpost.com/archive/politics/1990/09/18/chief-of-air-staff-fired-by-cheney/65d0112b-7059-46da-bf0d-42528bcdc5b2/

https://www.upi.com/Archives/1990/09/17/Cheney-fires-Air-Force-chief-of-staff/7247653544000/

https://www.c-span.org/video/?14038-1/firing-air-force-chief-staff-duggan

https://www.airandspaceforces.com/chiefs-part-10-dugan-the-invisible-chief/

https://en.wikipedia.org/wiki/Michael_Dugan_(general)