“논란이 될 만한 주제에 대해 국민들끼리 ‘키보드 배틀(인터넷상 논쟁)’만 하도록 방치하는 것은 정치인으로서 직무유기입니다. 기성 정치인들은 꺼낼 수 없는 의제를 수면 위로 올리고 성역을 두지 않고 토론하도록 이끄는 것이 청년 정치인들의 역할이라고 생각합니다.”
 

△앞서 전남 순천·광양·곡성·구례갑에 출마 선언을 했다가 비례대표 후보로 전환하며 ‘쉽게 의원직을 달려고 한다’는 비판이 있었다.

=실제로 국회의원이 되고 싶은 욕심에 소신을 저버린 부분이 있어 변명하고 싶지 않다. 김종인 당시 공천관리위원장이 당의 구심점이 필요하기 때문에 제가 원내로 와야 한다고 제안해주셔서 수긍했다. 지역을 위해서도 내가 국회의원으로서 의정활동을 하는 것이 순천에 도움이 될 것이라고 판단했다.

△우리나라 청년 정치인들이 기성 정치인들과 다르지 않다는 비판도 많다.

=젊은 감각과 마음가짐이 중요하지 나이만 젊어서 무슨 소용인가. 예를 들면 김남국 전 더불어민주당 의원이나 장예찬 전 국민의힘 최고위원이 개혁적인지 잘 모르겠다. 청년 정치인이 중요한 것은 과거의 영광보다는 미래를 향해 있어야 한다는 점 때문이다. 가령 국민연금 같은 이슈에서는 젊은 세대의 위기 의식이 더 높기 때문에 그런 부분에서 변화에 민감하고 국가의 지속 가능성을 생각할 수 있는 청년 정치인이 필요하다는 것이다. ‘싸가지 없다’는 소리를 듣더라도 ‘아닌 것은 아니다’라고 말하는 이준석·천하람의 길을 가야 의미가 있다.
 

지난달 성인 페스티벌을 금지한 지역자치단체의 결정을 ‘자의적 행정’이라고 비판한 천 당선인은 “찬반 논란이 있더라도 민감한 주제에 대해 다양한 사회적 논의를 해야 한다”고 힘주어 말했다. 그는 “기성 정치인들은 각자의 텃밭에서 최대한 표를 깎아먹지 않는 안정적인 방향을 택하지만 우리는 선진국형 정치를 해야한다” 며 “갈등이 있으면 있는 대로 적극적으로 토론을 장려하는 정치 문화를 만들고 싶다”고 강조했다.

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