원 링크: https://dailysciencefiction.com/science-fiction/other-worlds-sf/james-luke-worrad/plus-one

+1 by James Luke Worrad

+1

art by Jonathan Westbrook

미항공우주국에서 온 요원은 다음날 아침에 도착했다. 월터 이그웨는 사고 현장에서 그를 만났다.

요원은 말했다.
"이그웨씨, 우리 미항공우주국은 귀하의 빠른 대응에 감사를 드립니다."
그는 사바나의 더위가 익숙하지 않은 것이 분명했다. 그의 관자놀이가 땀으로 번들거렸다.

"아무것도 아닙니다." 월터가 말했다. "아울러 우리 마을은 귀 기관에 애도를 표합니다."

"감사합니다만, 이그웨 씨." 그는 그의 코에서 벌레를 털면서 말했다. "결국은 일이 늦추진 것 뿐입니다."
그는 웃었다. "비용이 비싸졌지만요."

월터는 자신의 혐오감을 숨겼다. 한 남자가 죽었다.
그들의 사람이었다. 미국에서는 희생이 아무것도 아니었던가?

"주요 구역입니다, 귀 기관의 캡슐이 바로 저 쪽에 떨어졌습니다." 월터가 말했다.

그들은 불타버린 대지를 헤치고 나아갔다. 검게 그을린 캡슐을 다시 본 월터는 우주비행사를 그 안에서 끄집어낸 것이 떠올랐다.
그 비좁은 공간에서 시신를 옮기는 데는 많은 시간이 걸렸다. 마치 월터 자신이 일종의 산파처럼 느껴졌었다.

우주복은 완벽하게 하얀색이었고, NASA의 상징은 깨끗했다. 월터는 반신반의했었고, 그가 여전히 살아있길 기도했다.
하지만, 헬멧의 얼굴가리개는 박살이 났고 그 안에는 익어버린 살과 드러난 치아가 놓여 있었다. 아무것도 할 수 없었다.

요원은 이후 2시간 동안 잔해 조각들을 일일이 조사했다.
그는 불에 탄 장치들을 보고는 "실패했네."라고 중얼거리다가, 다음 장치로 옮겨가곤 했다.

월터는 아무 말도 하지 않았지만, 그의 손은 꽉 쥐어져 있었다.

"이제 마을에 오실 겁니까?" 그가 조사를 마친 요원에게 물었다.

"정말 그러고 싶지만, 제 윗분들은 제가 당신 나라의 수도로 돌아오기를 바라고 있습니다."
그는 대답했다.

"하지만 그는 거기에, 제 마을에 있습니다. 당신때문에 우리는 그를 냉장장치에 보관해 두었어요."

NASA 요원의 미간이 찌푸러졌다.

"이해가 되지 않네요." 그가 말했다.

"빌어먹을, 요원님! 당신네 사람이요, 그 우주비행사 말이요!"

"하지만, 이그웨씨" 그는 잔해를 가리키며 말했다.
"이건 단지 인공위성이에요. 무인 인공위성."

두 남자는 서로를 바라 보았다. 벌레들 소리 외에는, 아무 소리도 들리지 않았다.

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끝.