"특정 정당 유리한 결과 자체가 여론 형성"

여론조사꽃의 격전지 조사 결과는 곳곳에서 실제 투표 결과와는 달랐지만 어찌 보면 그 점이 중요한 것이 아닐 수 있다. '지지층 결집'이라는 김어준씨의 언급대로 여론조사꽃의 조사 행위와 그 결과를 지지층에게 알리는 것 자체가 지지층 결집을 노린 정치행위라는 점에 더 주목해야 할지 모른다. 장우영 대구가톨릭대 정치외교학과 교수도 여론조사꽃의 조사 결과가 유권자의 표심에 큰 영향을 미쳤다고 본다. 그는 이를 '여론조사의 정치'라고 표현했다. "사표를 만들지 않으려는 심리가 있기 때문에 여론조사에서 특정 정당이 계속 유리하게 나오는 것 자체가 여론을 형성할 수 있다. 여론조사는 선결집한 정당에는 승기를 주는 효과, 후결집한 진영에는 명분을 주는 효과 그리고 무당층을 움직이는 효과를 가진다." 여론조사를 보고 대세 흐름을 따르는 '밴드왜건 효과'는 선거 초반에, 열세자를 지지하는 '언더도그 효과'는 선거 막바지에 작용한다는 것인데 장 교수는 민주당은 선결집이, 국민의힘은 막판 후결집이 일어났다고 봤다. 여론조사꽃이 어느 정도 진영 결집에 영향을 줬다는 진단이다.

여론조사꽃의 신뢰성을 떠나 여론조사 결과를 자신의 유튜브 방송에서 공개하고 특정 후보를 출연시켜 지지를 독려하는 것에 대한 우려도 있다. 장성철 공론센터소장은 "여론조사를 가장한 편파적인 선거 개입"이라고 비판했다. 그는 "여론조사꽃이 한 정당에 소속돼 있는 여론조사 기관처럼 행동했다"며 "민주당 후보를 유튜브에 계속 출연시키고 특정 후보의 인지도와 지지율을 높이는 수단으로 여론조사를 이용한 것"이라고 지적했다. "민주당이 200석을 예상했다가 175석을 얻었지만 진보 진영의 압승은 맞다. 결과론적으로 봤을 때 보수 우파 지지자들이 막판 결집을 했다고 하더라도 여론조사꽃이 이번 선거에 일정 부분 영향을 미쳤다고 볼 수 있다"는 게 장 소장의 평가다.

여론조사 전문가들은 여론조사를 의뢰·수행하는 기관의 성향에 따라 여론조사 결과가 편향성을 가질 수 있는 '하우스 이펙트'를 우려했다. 서요한 여론조사공정 대표는 "여론조사꽃이 진보 성향의 방송인 김어준씨가 만든 여론조사업체라는 것을 사람들이 알고 있기 때문에 전화를 받은 보수층 사람들은 전화를 끊는다"며 "여론조사 업체 대표가 정치적으로 쏠려 있다고 인식되면 기관 편향이 생긴다"고 지적했다.

정한울 한국사람연구소 소장도 "여론조사꽃이 그동안의 여론조사가 들여다보지 않았던 지역구를 많이 포괄했다는 점은 긍정적"이라면서도 "당파성 있는 조사기관이라고 응답자가 인지하고 있다면 정치 성향이 다른 응답자들이 적극적으로 여론조사에 참여하지 않아 하우스 이펙트가 생길 수 있다"고 말했다. 다만 정 소장은 "가설 차원의 이야기를 하는 것이고 당파적 색채가 있는 기관이 여론조사를 하는 것이 거의 처음이기 때문에 앞으로 이 부분에 대한 연구나 검증과정이 필요하다"고 덧붙였다.

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