안녕 게이들아. 그동안 눈팅만 해온 3년차 개드립퍼야. 먼저 여러 유용한 꿀잼 정보들을 제공해준 읽판 게이들에게 고맙다는 말을 전하고 싶어. 학교 가는 지하철에서, 약속을 기다리는 카페에서, 시간을 심심하지 않게 보낼 수 있었던 건 모두 너희들 덕분이야. 이제야 고맙다는 말을 전한다. 다들 읽판에서 활동해줘서 정말 고마워.

     그 보답(?)으로 오늘부터 언어에 대한 이야기를 하려고 해. 언어는 인간만이 가지고 있는 의사전달체계야. 많은 사람들이 동물과 인간을 구분하는 기준으로 ‘언어’를 내세우곤 하지. 우리가 언어를 구사하는 것이 우리에겐 당연한 일이지만, 인간 밖 자연계의 시선에서 보면 인간만 언어를 구사할 수 있다는 사실은 굉장히 이상하고 알 수 없는 현상이야. 여기서 질문거리가 하나 생기지.

<혹성탈출, 진화의 시작>

침팬지는 언어를 배울수 없는 걸까? 왜 사람만 언어를 배울수 있는 걸까?

사람은 어떻게 언어를 배우는 걸까?

     수많은 학자들이 설명을 시도했는데 그것들을 두 가지로 간추리면 다음과 같아.

1. 언어능력은 태어난 후에 교육으로 만들어지는 것이다.

2. 언어능력은 타고나는 것이다.

     “언어능력은 태어난 후에 교육으로 만들어지는 것이다”라고 주장하는 사람들을 행동주의자(Behaviorist), "언어능력은 타고 나는 것이다”라고 주장하는 사람들을 생득주의자(Naturalist)라고 불러.

     행동주의자들은 갓 태어난 아기의 상태가 ‘백지(tabula rasa, blank slate)’와 같다고 생각해. 외부로부터 정보를 습득해야만 그 정보를 토대로 언어를 배울 수 있다고 주장하지. 우리가 학교에서 선생님의 수업을 듣기 전에는 국어, 수학, 영어, 과학 등을 알 수 없는 것처럼, 부모의 발화와 교육이 있어야만 아기가 언어를 습득할 수 있다는 주장이야. 외부로부터의 교육이 언어습득의 전부라는 설명이지.

     한편 생득주의자들은 각 태어난 아기의 상태가 백지상태라고 생각하지 않아. 아기가 언어능력을 본능적으로 지니고 있다고 생각해. 새끼 고양이가 어미 고양이로부터 사냥하는 법을 따로 배우지 않아도 본능적으로 생쥐를 쫓는 것처럼, 사람 또한 언어능력을 본능적으로 타고난다는 주장이지. 외부로 부터의 교육이 없어도 된다는 의미는 아니야. 단지 ‘언어를 배울 수 있는 어떠한 능력’을 유전적으로 타고난다는 설명이야.

     실제로 이를 뒷받침하는 근거들이 몇 가지 있는데, 그 중 하나가 모든 유아가 거의 비슷한 시기에 비슷한 단계를 거쳐 언어습득을 이룬다는 통계야. 쓰촨성에서 태어나 중국어가 모국어인 왕서방도, 런던에서 태어나 영어가 모국어인 제임스도, 바그다드에서 태어나 아랍어가 모국어인 압둘라도 10~12살이 되면 자신의 모국어를 거의 마스터하게 되지.

     개인의 IQ나 환경, 해당 언어의 난이도에 상관없이 모든 유아가 비슷한 시기에 언어를 마스터 한다는 건 굉장히 신기한 현상이야. 여기서 생득주의자들은 모든 유아가 어떠한 능력을 ‘공통적으로 가지고 있을 것이다’라는 추측을 내놓았어. 모든 유아가 비슷한 시기에 비슷한 과정을 거쳐 언어습득을 완료 한다는 것은 ‘언어습득을 이루도록 하는 어떤 것’을 모든 유아가 공통적으로 가지고 있기 때문이라고 생각한 거야.

     그리고 그 ‘어떤 것’을 LAD(Language Acquisition Device, 언어습득장치)라고 명명하고 모든 인간은 유전적으로 타고난 LAD를 통해 언어를 습득한다는 이론을 성립하게 되지. 그 LAD를 가설로 세우고 언어학에 새로운 패러다임을 제공한 사람이 바로 그 유명한 노엄 촘스키야.

<노엄 촘스키, 1928~>

     촘스키는 여기서 한 발 더 나아가 ‘모든 언어는 어떠한 문법을 공유하고 있을 것이다’라는 주장을 해. “모든 인간이 특정한 LAD를 통해 언어를 습득한다면, 그 특정한 LAD를 통해 습득되고 만들어진 언어는 분명 어떤 문법적 규칙을 공유하고 있을 것이다”라는 생각이야. 촘스키는 그 공통된 문법을 ‘보편문법’, ‘Universal Grammar’라고 명명하고 그것을 찾기 위해 고군분투하게 되지. 그 고군분투의 결과는 다음에 풀어 보도록 할게.