이데아란 플라톤 철학에 등장하는 개념이다. 플라톤은 이데아를 "영원하고 불변하는 사물의 본질적인 원형" 이라고 보았고, 구체적인 현실의 사물은 단지 이데아의 모사에 지나지 않는다고 주장했다. 

  플라톤은 정신, 곧 '지(知)'를 통해서만 이데아를 인식할 수 있다고 보았으며, 정신이 이데아를 발견하는 방식을 세 가지로 제시했다. 첫째는 상기(anamnesis)이다. 그는 인간의 영혼은 육체와 결합되기 전에 이미 이데아들과 친숙했다고 보았다. 따라서 인간의 영혼에는 이데아에 대한 지식이 선험적으로 존재하고 있으며, 인간은 사물과의 감각적인 접촉을 통해서 망각되었던 사물의 본성에 대한 인식을 다시 상기하게 된다는 것이다. 둘째는 변증(辨證)이다. 인간은 사물의 본성에 대한 지적인 탐구를 통해서 사물들의 상호 관계를 발견하고, 사물의 본질을 추상할 수 있다는 것이다. 셋째, 사랑(eros)이다. 어떤 특정한 대상에 대한 사랑은 그와 유사한 모든 형상들에 대한 사랑으로 확장되고, 나아가 외형적인 것에서 정신적인 것으로 발전한다. 곧 지(知)에 대한 사랑은 인간의 인식을 항구적이고 보편적인 이데아의 세계로 단계적으로 이끌며, 무지를 일깨우는 일에 참여하게 한다는 것이다.

  이처럼 플라톤은 감각적 사물들로 구성된 가시적인 세계와 별도로 정신으로만 인식할 수 있는 이데아계가 객관적으로 실재한다고 보았다. 나아가 이데아야말로 궁극적인 참된 실재라고 보았다. 이러한 이데아론은 물질적 요소을 중심으로 세계의 본질을 이해하였던 그리스의 자연철학적 전통에서 벗어나 가치 중심의 형이상학적 철학의 전통을 낳는 중요한 계기가 되었다. 플라톤은 비물질적이며 항구적인 속성을 지니는 이데아가 참된 실재라고 주장함으로써 물질적 세계를 초월하는 절대적인 가치 판단의 기준과 진리가 존재한다고 보았다.

출처 : 네이버 두산백과

  플라톤이 이데아라는 개념을 생각해 내는 것에는 '인식'의 문제가 있었다. 아래 사진을 보자.

  왼쪽의 사진은 무엇인가? 모두가 포크라고 대답할 것이다. 이것은 우리가 포크라고 생각하는 여러 조건들 ㅡ단단한 재질과 광택, 4개의 날카로운 갈퀴 등ㅡ을 만족하기 때문이다.

  플라톤은 이러한 인식을 설명하기 위해 이데아라는 개념을 꺼냈다. 우리는 일상을 보내면서 태어나서 처음 보는 사람을 만난다. 그 사람이 어떤 이름이고 어떤 성격인지는 모르지만 우리는 그들이 "사람" 이라는 것을 안다. 그것은 "사람" 이라고 생각하는 여러 조건들 ㅡ150cm에서 200cm 정도의 높이, 코를 중심으로 한 얼굴이나, 두 눈, 두 다리로 걷는 걷 등ㅡ을 만족하기 때문일 것이다. 하지만 정확하진 않다. 길에서 다리를 잃고 휠체어를 타는 사람을 괴물이라고 생각하진 않는다. 또는 코가 없는 사람, 키가 훨씬 큰 농구선수 등도 마찬가지이다. 플라톤은 이러한 것을 설명하기 위해 『파르메니데스』에서 다음과 같이 설명한다.

   "이데아(관념)들은 말하자면 사물들의 본성 속에 고정된 원형들이라는 것이지요. 개별사물들은 이데아들의 상에 따라 만들어졌으며, 그렇기 때문에 모방인 것입니다. 그리고 그것들이 이데아 안에서 갖게 되는 이러한 참여는 단지 그것들의 상 속에서 만들어진 것에 불과하답니다"

  이 세상은 마치 그림자와 같아서, 원형은 따로 있고 세상은 그 원형의 비춰진 그림자라는 것이다. 우리는 그 원형을 알기 때문에 그림자를 보고도 사람이며 포크 임을 안다.

  David Hubel 과 Torsten Wiesel 은 고양이의 대뇌피질에 있는 뉴런들이 시각입력의 기하학적 특징ㅡ직선의 모서리, 밝거나 어두운 줄무늬 등에 특정적인 반응을 한다는 사실을 증명하였다. 한 때 신경과학자들은 우리가 할머니를 만날 때마다 반응을 하는 특정한 뉴런인 '할머니 세포'도 존재할 것이라고 농담을 하곤 하였다. 그러나 우리가 일생동안 만나는 무수히 많은 대상들과 사람들에 해당되는 특정한 세포들이 있을 것이라는 시각이론에는 문제가 있다. 우리의 할머니가 새로운 머리치장을 했을 때에 할머니는 이전과 정확하게 똑같이 보이지는 않는다.

  '가' 라는 글자를 인식하는 뉴런이 있을까? 아마도 그렇게 쉽게 되어있진 않을 것이다. '가'는 수많은 모형으로 변화한다. 아래 그림처럼 복잡한 모양으로 글자를 변형시켜 두어도 우리는 그 글자를 인식할 수 있다.

  이러한 것들을 볼 때 우리의 뇌는 우리가 '보고있는 것'의 핵심을 추출할 수 있도록 상호작용하는 신경형태에 의존할 가능성이 더 많다.

  그렇다면 이러한 변형은 어디까지 허용될까? 성형외과 의사는 환자의 얼굴을 알고 있는 사람들이 환자를 알아보지 못할 정도로 환자의 얼굴이 바뀌지 않도록 조심해야 한다. 

 위 그림에서는 사물들의 특징만을 묘사하여 시각에 대해 컴퓨터 시뮬레이션을 하는 연구를 보여준다. 인간의 시각 시스템에 의해 군집화 되는 것과 유사한 방식으로 컴퓨터가 환경의 특정한 특징들을 추출해 내고 부호화할 수 있게 컴퓨터를 가르치는 것이다. 이러한 연구를 위한 영감은 1981년 백혈병으로 사망한 컴퓨터 과학자 David Marr 에게서 나왔다.

  컴퓨터가 대상을 재인하지 못할 수도 있을까? 우리의 눈과 뇌가 착시에 의해 속을 수 있는 것과 마찬가지로 컴퓨터가 속을 수 있을까? 컴퓨터와 사람은 모두 다 어떠한 특정한 환경에 가장 '적합한 책략'을 사용함으로써 세계에 대한 지식을 형성해 간다. 그 사물 뒤의 배경은 흔히 우리의 눈앞에 있는 것에 대한 단서를 제공한다. 잘 보이지 않는 물체가 하늘에 있다면 그것은 새나 비행기, 구름일 것이다. 배경이 도움을 주지 못하거나 단서가 모호스러우면, 생소한 종류의 지각을 하게 된다.

  또한 우리는 보는 것을 통해 느낄 수도 있다. 스티로폼으로 만들어진 바위는 아주 무거워 보이지만 실제로는 가볍다. 무거워 보인다는 것은 무엇일까? 우리는 어떤 대상을 보고 나면, 그 대상에 대한 느낌이라든지 무게에 대해 명확한 인상을 형성하게 된다.

  생후 몇 주가 지난 유아는 접근하는 대상으로부터 자신을 방어하기 위해 팔이나 손을 올릴 수 있다. 방어해 본 경험이 없이 유아들은 어떻게 그렇게 할 수 있을까?

  플라톤의 이데아로부터 시작해서, 현재까지. "사물을 보고 무엇이라 인식하는 것" 에 대해서는 여전히 밝혀진 것이 별로 없다. 왜 그렇게 인식하는지, 도저히 설명할 수 없었던 데카르트는 그 존재마저 확신할 수가 없었다고 한다. 우리 눈은 무엇을 뇌에게 보내고, 우리 뇌 안에서는 무슨 일이 벌어지는 것일까?

참고문헌

엘리자베스 클레망 外, "철학사전", 이정우 역, 동녘, 1996.

요하네스 힐쉬베르거, "서양철학사"상, 이문출판사, 1999.

리차드 레스탁, "나의 뇌 뇌의 나 I", 김현택 外역, 학지사, 1997.