“반려동물을 위해 돌봄과 놀이, 교육은 물론 스파까지 제공합니다.“

지난 17일 서울 서초구에 위치한 ‘개린이집(반려견을 위한 어린이집)’ A사가 내건 홍보문구다. 이 업체는 반려견 픽업서비스를 제공하는 것은 물론 지능개발·피트니스 등 분야별 전문가를 앞세운 다양한 반려동물용 액티비티를 제공하고 있었다. 서비스 가격은 그야말로 ‘부르는 게 값’이다. A사는 월 20회 기준 최소 120만원으로 서비스 가격을 책정했다. 반려견 체중이 더 나갈수록 할증이 붙어 최대 200만원까지 비용이 올라간다.

이곳에 반려견을 보내고 있다는 A씨는 “자격증을 갖춘 전문가 선생님들이 있어 안심하고 맡길 수 있었다”며 “야외 산책을 나간 사진도 보내주기 때문에 내가 다른 곳에 있을 때도 반려견이 외롭지 않을까 걱정하지 않아도 된다”고 말했다.

반려동물 시장 규모가 급격히 커지면서 관련 전공과정을 개설한 대학들도 꾸준히 늘고 있다. 2024학년도 입시에서 반려동물 관련 학과 신입생을 모집한 대학은 4년제 13개교와 전문대 36개교를 합쳐 전국 49개교에 달한다. 2020년 반려동물 관련 학과를 보유한 4년제 대학은 원광대가 유일했지만 5년도 되지 않아 숫자가 대폭 늘어난 것이다.

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개도 양극화 시대(개린이집 vs 길거리에 버려진 개)