해병대전우회 등 해병대 예비역 단체가 23일 기자회견을 열고 수해 현장에서 실종자 수색 중 숨진 고(故) 채 상병 순직 사건을 정쟁화하지 말아 달라고 호소했다. 또 야당이 추진하는 '채 상병 특검법'을 놓고서는 “정상적인 부대 운영이 어려워질 수 있다”며 부정적 입장을 냈다.

해병대사령관을 지낸 이상훈 해병대전우회 총재는 이날 오후 서울 서초구 해병대전우회 중앙회에서 “정치권이 장병 순직을 정치적 편향성을 갖고 보면 안 된다”며 “(채 상병 순직은) 정치적 사건이 아니다”라고 밝혔다. 채 상병 순직 사건이 정쟁으로 치닫는 과정에서 본질과 관계없이 사회적 혼란이 가중되고 예비역 사이에서도 갈등이 초래되고 있다는 것이다.

정치권과 함께 목소리를 내는 일부 예비역 단체에 대한 비판도 나왔다. 더불어민주당 등 야당과 채 상병 특검법 추진을 주장하는 ‘해병대예비역연대’를 겨냥한 것으로 풀이된다.

이 총재는 “순직 장병 사건에 누가 관련됐는지 등이 아직 나오지 않은 상황에서 특검법이라는 차원에서 (접근)한다면 다시 군사대비태세에 문제가 생길 것”이라며 “적과 대치하는 장병들도 혼란을 겪는다”고 강조했다. 이어 “국회나 정치인들과 함께 하는 사람들은 정식 예비역 단체가 아니다”라며 “이번 사건 때문에 몇몇이 모여 자기들의 편향된 목소리를 내는 전우들”이라고 말했다. 그는 “이들의 의견을 무시할 수는 없지만, 100만 해병대 전우를 대표하는 건 아니다”고 재차 강조했다.

해병대전우회 등은 이날 '해병대 조기 정상화를 위한 입장문’을 내고 채 상병 순직 사건과 관련한 조사를 조속히 끝내달라고 요구했다. 이들은 “조사 방법이 무엇이든 사태의 본질을 흐리지 말고, 관계 당국은 하루빨리 조사를 끝내서 그 결과를 국민에게 소상히 알려야만 한다”고 밝혔다. 이 총재는 "재난 위기에 투입된 해병대 장병이 순직한 것이 사건의 본질이며, 그 외 누가 개입했다는 문제는 수사당국이 해야 할 일"이라고 주장했다.

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