한국인들은 중국인을 짱깨라고 부른다. 중국인들은 한국인을 까오리 빵쯔라고 부른다. 둘 다 멸시와 조롱이 섞인 말이다. 왜 우리는 서로를 빵쯔와 짱깨라고 부르게 되었을까.

1-1. 짜장면집 똥개

     한국인들이 중국인들보다더 악착같기 때문인지, 경제권을 틀어쥔 동남아의 화교와 달리 한국의 화교는 정말 볼품없었다. 세계에서 가장 힘없는 화교를 보고 자란 우리들 아버지 세대에게, 화교란 그저 짜장면집을 운영하는 왕서방일 뿐이었다. 그 시절 중국집 앞에는 항상 가게를 지키며 음식물 찌꺼기를 얻어먹는 똥개가 있었는데, 혹자는 그 짜장면 집 지키는 똥개를 줄여 짱깨라고 부르게 되었고 이것이 중국인 전체를 멸시하는 언어로 확장되었다고 말한다. 충분히 신빙성 있는 말로 들리지만 더욱 근거 있는 설을 소개하겠다.

1-2. 장사치들

     한국인은 불의를 못 참고, 중국인은 불이익을 못 참는다는 말이 있다. 그만큼 중국인들은, 좋게 말하면 실속 있는 사람들이고, 나쁘게 말하면 때를 가리지 않고 자신의 이익을 먼저 따지는 인간들이라는 인식이 있다. 또 우리 속담에는 재주는 곰이 부리고 돈은 왕서방(혹은 떼놈)이 챙긴다는 말도 있다. 그만큼 우리에게 중국인은 몰염치한 장사치라는 인식이 확고하다. 한반도를 왕래하거나 한반도에 정착한 중국인은 주로 장사꾼이었기 때문이다.

     한반도에 정착한 중국인 장사꾼들은 식당을 개업하거나 작은 상점을 운영했는데, 그런 그들을 옆에서 보는 한국 사람들은 ‘장꿰이’라는 말을 매일 같이 듣게 된다. 장꿰이(掌柜)는 직역 하면 궤짝이라는 뜻으로 주로 가게나 은행에서 돈을 넣어두는 보관함을 지칭한다. 중국인들은 이 장꿰이라는 말을 사장을 부를 때도 쓰는데, 가게 직원이 자기네 사장을 부를 때 말하던 ‘장꿰이’라는 말이 한국인들의 귀에는 짱깨로 들려 이것이 중국인을 지칭하는 속어로 자리잡게 되었다. 이와 비슷한 예로 짱꼴라를 들 수 있다. 중국인이라는 뜻인 쭝궈런(中国人)이 한국인들 사이에서 와전되어 짱꼴라가 되었다. 짱깨와 짱꼴라는 사실 상당히 온건한 표현이었다.

2-1. 고구려 노예들

     중국인들이 한국인들을 폄하할 때 쓰는 까오리 빵쯔에서 까오리(高丽)는 고려나 고구려를, 빵쯔(棒子)는 나무 방망이를 뜻한다. 세간에서 떠도는 말로는 이것이 고구려 노예들에서 비롯되었다고 한다. 당나라가 고구려를 정복한 이후, 수십만의 고구려 유민들이 노예로 팔려갔다. 그들은 가축마냥 목줄을 맨 체로 수천 킬로미터의 거리를 걸어서 가야 했는데, 먹을 것도 제대로 주지 않아 고구려 유민들의 걸음 속도는 매우 느렸다. 뒤처지는 고구려 유민이 있을 때마다 당나라 병사들은 나무 방망이로 사정없이 때렸다. 고구려 유민들은 온 몸에 피멍이 들고 먹지도 씻지도 못한 거지꼴로 중국에 도착하게 된다. 나무 몽둥이로 맞으며 줄지어 들어오는 고구려인들을 보고 중국인들은, 고구려인 하면 방망이를 먼저 떠올리게 되었고, 까오리 빵쯔는 고려인들, 그러니까 우리를 지칭하는 속어로 자리잡게 되었다는 설이다. 그럴듯하지만 설은 설일 뿐이다.

2-2. 방자

     사실 빵쯔라는 말이 중국인들 사이에서 유행하기 시작한 것은 명나라 때부터이다. 조선은 명청 시대에 걸쳐 중국에 조공사절단을 파견했는데, 그 사절단을 수행하며 잡일을 떠맡는 방자들도 함께였다. 그 시절 방자들은 하층민 중의 하층민이었다. 언행이 젠틀할 리 없다. 길을 가다 미인을 만나면 침을 흘리며 추파를 던지고, 식당에서는 게걸스럽게 음식을 해치우는 방자들을 보며 중국인들은 충격에 빠진다. 그들이 알던 조선은 다른 오랑캐와 달리 유학의 덕을 실천하는 군자의 나라인데 사절단을 수행하는 방자들은 야인들과 다를 바 없이 천박했기 때문이다.

     실학자 홍대용이 조공사절단의 일원으로 청나라에 갔을 때의 일을 기록한 담헌연기에는 이런 내용이 있다. 홍대용과 사절단이 길을 지나다 어떤 어여쁜 여인을 보게 되었는데, 방자 한 명이 그녀에게 다가가 손가락질하며 음흉한 미소를 띄웠다. 그러자 동네 어린 아이들 수십 명이 떼를 지어 나타나 까오리 빵쯔를 외치며 쫓아왔다. 홍대용은 재빨리 그 자리를 피해 도망쳤다.

     까오리 빵쯔는, 명청시대 조공사절단을 수행했던, 천박한 조선인 방자들을 지칭한 말이다. 빵쯔라는 말은 또한 나무 방망이처럼 뻣뻣한 사람, 융통성이라고는 하나도 없는 고집 센 사람을 뜻하는 은어이기도 한데, 고지식한 조선 선비들 또한 그들이 보기에는 빵쯔와 같았으니, 후에 빵쯔는 조선인 모두를 어우르는 말이 되었다.