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이 글을 올렸던 게이야. 이 뉴스에서도 그렇고, 댓글로 달린 글을 보면 "과학자들이 다 타당한 실험을 해서 얻은 결과인데" 라는 말이 보여서 그걸 좀 경계할 필요가 있다는 생각에 글을 써보려고 해.

'과학' 이 최근 150년 정도 사이에 워낙 사람의 삶을 많이 바꿔놓다보니, 과학을 맹신하게 된 사람들이 많이 생겼어. 하지만 과학이 종교처럼 되어서는 안 돼. 과학자도 실수를 할 수 있고, 때로는 잘못된 연구를 내놓기도 해.

막걸리를 이용해 실험을 하려고 해. 실제로 막걸리는 항암효과가 있다고 알려져 있어.

(물론 막걸리의 항암효과는 막걸리 안에 들어있는 '파네졸' 때문이기도 하지만)

작은 접시에 암세포를 놔두고, 막걸리를 고르게 깔아보자.

며칠 후, 암세포가 죽어가기 시작했어. 자, 이제 막걸리의 항암효과가 입증되었다.

개소리죠 시팔. 막걸리가 아니라 수돗물에 암세포를 담가도 마찬가지일거다. 콜라, 사이다도 다 마찬가지일걸?

특히 신문기자들이 자극적인 뉴스를 내보내는데,

"막걸리의 항암효과 입증!"

이라고 해서 눌러보면 "막걸리 속에 항암효과를 내는 파네졸이 들어있었다." 라는 내용이겠지.

근데 막걸리 안에 파네졸만 들어있는 건 아니잖아....막걸리로 암 고치려다가 간암으로 뒤질 만큼 파네졸이 적게 들어있다면?

과학자들이 똑똑한데 그걸 모를 리 있냐고? 당연히 알지.

하지만 그런 말이 있잖아. 과학엔 국경이 없지만 과학자는 국경이 있다.

적포도주는 심장병에 좋다는 말은 많이 들어봤지?

하지만 이건 "프랑스 포도주가 너무 안 팔릴 때" 나온 연구 결과야. 실제 이 연구가 발표된 다음, 포도주에 대한 인식이 얼마나 많이 바뀌었는지는 굳이 말하지 않아도 알겠지.

물론 막걸리의 항암효과 보도 이후에도 막걸리는 불티나게 팔렸었고.

심지어 담배가 경제에 좋은 영향을 미친다는 필립모리스의 연구도 매우 유명하지.

글루코사민 역시 관절염에 좋다고 많이 팔리는데, 실제로는 효능이 매우 미미하다고 해. 잘 생각해봐. 효과가 좋으면 더 비싼 약으로 팔겠지 왜 건강기능식품이겠어.

실제로 글루코사민과, 가짜 약(그냥 밀가루 덩어리) 를 섞어서 환자들이 먹어본 결과, 글루코사민과 가짜약의 효능 차이는 없었다는 연구결과가 있어.

가끔 인터넷에 "약으로 팔려다가 더 많은 사람들이 싼 가격에 먹을 수 있도록 건강기능식품으로 인허가를 받아....." 설마 진짜 믿는 사람은 없겠지?

그럼 왜 이렇게 될까. 가장 쉽게 확인하는 방법은 "이 연구를 지원해 준 회사 또는 기관"을 찾아보면 돼. 막걸리 회사에서 돈을 주면서 막걸리에 대한 연구를 해달라고 했는데, 연구하는 사람이 미친척하고 "과음이 인체에 미치는 영향" 이딴 걸 연구하겠냐고.

두번째로는, 실제로 과학자들이 무식하기 때문이기도 해. 다행히 이러한 경우는 그리 자주 나오진 않아. 어쩌다 발표해도 곧 정정발표를 하게 되겠지.

예를 들면, 내가 있는 연구실에서 예전에 아주 값싼 식물을 이용해서 실험을 하던 도중, 우연히 이 식물이 항생효과, 즉 나쁜 미생물을 죽이는 효과가 있단 걸 찾았어. 

그래서 바로 분석에 들어갔지.

알고보니 이건 식물 키울 때 들어간 농약이었지. 물론 발표는 안 됐지만.

요약 

1. 연구 결과는 얼마든지 다를 수 있다.

2. 바퀴벌레에서 에이즈 치료물질 찾았다고 그 회사 주식을 구입하는 짓은 하지 마라.

3. 과학은 종교가 아니다. 믿으라고 있는 게 아니라 의심하라고 있는 거다.