1987년, 1992년 대선에서는 대선토론이 없었고 1997년부터 대선토론이 시작됐다.

1997년 대선(김대중, 이회창), 2002년 대선(노무현, 이회창), 2007년 대선(이명박, 정동영) 때는 후보 기본자질 논란이 일어나지 않아서 애초에 한 쪽 후보가 큰 실수를 할거라는 기대가 없었다.

2012년 대선에서 박근혜가 헤메긴 했지만, 문재인이 그걸 치고 들어갈 정도로 노련하지 않았고 이정희가 싸가지 없게 군걸 가지고 박근혜 측이 물타기를 할 수가 있었다. 그럼에도 불구하고 박근혜와 문재인 격차가 줄어드는 것 자체는 막을 수 없었다.

2017년 대선 토론에서는 안철수가 "제가 MB아바타입니까", "제가 갑철수입니까", "그만 좀 괴롭히십시오" 등 자폭 발언을 하면서 영향이 상당했지.

토론 영향이 없다는 속설은 2010년대 중반까지 실제 토론이 영향끼친 사례가 없어서 떠돌았던거지.