<할아버지는 자기가 죽음과 싸울 수 있다고 생각한다 Grandpa thinks he can fight Death.>

원글 링크: https://www.reddit.com/r/shortscarystories/comments/ngz7x6/grandpa_thinks_he_can_fight_death/

할아버지는 천 조각에 대고 기침을 했다. 선명한 붉은색. 그는 치료받기를 거부했다. 대신 그는 문가에서 '그 씹새끼'가 나타나기를 기다리기로 했다.

지난주, 그는 나한테 매일 밤 9시부터 새벽 3시까지 자기 옆에 앉아있어 달라고 요청했다. 할아버지가 쭉 깨어 있던 건 아니지만, 나는 그 지나간 시대와 정신에 대해 횡설수설하는 것에 질식해버릴 것 같았다.

"할배^*," 나는 그의 모국어로 말했다. "아무도 안 와요. 기다릴 필요가 없다구요, 좀 있으면 나 다시 학교에도 가야 되는데. 그럼 누가 할배랑 같이 기다려주나?“

그의 눈은 그 곳을, 나와 같은 곳을 쏘아보고 있었다. 그의 대리석 무늬의 초록 눈동자들은 뒤에 있는 각진 기계 장치들을 응시하고 있었다. 나는 마음이 아팠지만, 아무래도 가족과 친구들에게 둘러싸여 마지막 순간을 함께하는 게 가장 좋지 않겠나? 이런... 것들 대신에.

"아가, 인생에서는 선택을 할 수 있는 거야. 사건이 너한테 일어나기도 하고, 네가 사건을 찾아가기도 하지. 다들 말하는 것처럼 그냥 누워서 죽기만 기다릴 수도 있는 거고, 아니면 '그 씹새끼'가 너한테 찾아오면 맞서 싸울 수도 있는 거다. 나는 내가 원하는 게 뭔지 알아. 너는 그냥 내가 말하면 버튼 누를 준비나 하고 기다리려무나.“

우리는 기다렸다.

오전 12시. 조용했다. 그의 시선은 언제나처럼 흔들리지 않는 강렬함으로, 굳게 문을 향하고 있었다.

오전 12시 13분. 따스한 5월의 공기가 차갑게 식고 무겁게 가라앉는다. 나는 할아버지의 눈을 보았다. 그는 긴장하고 있었다.

모든 게 고요하다.

밤의 어둠이 더욱 어두워진다. 소리도, 빛도, 우리 말고는 어떤 생명도 없는 공간. 우리는 가만히 멈춰 있었다. 가장 깊은 동물적 본능에 따라.

오래되고 무거운 철문이 미끄러지듯 열렸다. 칠흑 같은 어둠이 맞닿는 모든 것을 천천히 감싸며 스며들어 왔다.

"지금이다, 얘야!“

나는 내가 보고 있는 것에 넋이 나가 그가 말하는 것을 거의 듣지 못할 뻔했다. 버튼을 눌렀다. 투광 조명등이 스파크를 일으키며 살아나, 어둠의 중심을 불태워, 어둠을 벗겨내며 한 남자를 드러냈다. 특별할 것 없는, 그러면서도 익숙한 그의 검은 옷차림이 일이 잘못되고 있음을 알려주는 유일한 힌트였다.

"이렇게 적대적으로 나올 필요 없네, 필립. 나는 내 할 일을 하는 것일 뿐." 남자가 말했다. 그는 부드럽게, 마치 언어의 구름처럼 말했다.

"어림도 없지. 아직 때가 아니라는 걸 나도 알고 너도 알 텐데.“

"그건 내가 정하는 게 아닐세.“

"개소리. 우리 모두 그 전쟁을 기억하고 있어. 거래를 했잖아.“

"원하는 거래조건이 있나?“

"내 목숨 대신에 얘를.“

전기의 물결이 나를 통과하며 내 신경들이 광란 상태에 빠졌다. 나는 혼란스럽고, 화나고, 슬프고, 불안했다. 할아버지가 나한테 왜 이런 짓을?

"좋네 그럼, 필립.“

남자는 나를 바라보았고, 내 정신은 마치 스위치처럼 탁 꺼졌다.

나는 다음 날 병원 침대에서 깨어났다. 의사들은 할아버지의 폐가 드디어 끝장이 났고, 나는 충격을 받아 기절한 거라고 한다. 내가 정말 괜찮나 검사를 한번 해봤는데 혈전이 내 폐로 이동하고 있는 걸 발견했다고 한다. 늦기 전에 잡아냈다고.

할배는 나한테 쪽지를 하나 남겼다. 딱 한 마디 써있었다.

"싸워라."