이 사람은 전한 고조 유방의 아내인 고황후 여씨로 여씨는 유방의 총애를 받던 척부인을 유방 사후 수족을 자르고 눈을 뽑는 등 여러 끔찍한 짓들을 많이 자행해 중국 3대 악녀라고 불리고 있다

여씨는 척부인의 아들인 유여의도 독살했는데 짐새의 깃털로 담근 술인 '짐주'로 독살했다

여기서 짐새는 중국 화남 지방에 서식했다고 전해지는 중국 전설의 새로 온몸에 맹독이 있다고 알려져있다

중국의 고대 사서에서 기록을 찾아볼 수 있고 짐새를 일컫는 글자인 '짐새 짐(鴆)'까지 존재하지만, 현대에는 전혀 발견되지 않는다

기록에 의하면 독사를 잡아먹기 때문에 몸에 독 성분이 가득하다고 하고, 다른 동물이 이 새를 먹으면 즉사한다고 한다

이 때문에 짐새의 둥지 근처엔 풀도 안 났다고 하며 심지어 깃털마저도 독을 제조하는데 사용된다고 할 정도다

고대문헌에서도 자주 언급되고, 강력한 맹독을 '짐독'(鴆毒)이라고 하는 등 이야기가 많지만 실존한 조류라고 보기에는 의심이 많이 간다

하지만 그렇다고 상상의 동물이라고 치부하기에는 여러 문헌에서 짐새의 반입을 금지한다고 명시하는 기록이 남아있고 단순히 야사나 민간의 이야기 수준이 아니라 관청의 공식 기록물 등 공문서와 사서에 짐새에 대한 기록이 매우 많이, 상세하게 등장하고 있다

그러나 조류에는 유독종이 존재하지 않았기에 짐새는 오랜 세월 동안 허구의 새일거라고 의심받아왔으나...

뉴기니에서 피토휘(Pitohui, Pitohui spp.)와 'Blue-capped Ifrita(학명 Ifrita kowaldi)라는 새가 발견됐다 

이 새들은 피부와 깃털에 호모바트라코톡신이라는 맹독이 있고, 이 독은 독이 있는 딱정벌레를 잡아먹어서 얻는다고 한다

그리고 또다른 조류인 박차날개기러기도 칸타리딘이라는 유독물질을 분비하는 딱정벌레를 잡아먹는데 이 새의 고기를 먹을 경우 중독사할 수 있다고 한다

지금까지 발견된 유독종 조류의 공통점은 모두 체내에서 스스로 독을 생성하지 않고 먹이를 통해 얻었다는 점으로, 전설 속 짐새와 생태가 매우 유사하다

고황후 여씨의 사례처럼 과거 중국에는 정말 짐새라는 것이 존재하지 않았을까?