최근 노태문 리더십에 대한 말이 많아지고 있다. 그의 연관검색어가 중국스파이이다. 다수가 그에 대해 지적하는 부분은 품질이슈(QC), OEM-ODM 방식, 하드웨어집중 선언인데, 사실 나는 그러한 점은 크게 문제가 되지 않는다고 본다.

먼저 노태문이 하드웨어에 집중하면서, 갤럭시 폴드 같은 새로운 폼팩터 개발이나 최근 지적받는 카툭튀(과도한 카메라 개수)등은 사실 전략적으로 나쁘지만은 않은 선택이며, 실제로 폴드의 경우 그 과실을 거둬 가는 것처럼 보인다. 삼성이 지금 여러 방면에서 경쟁사들의 란체스터 전략으로 어려움을 겪는 지금 카메라 개수를 늘려 자사의 이미지센서(시스템반도체) 분야를 돕거나 플렉시블 OLED를 통해 삼성디스플레이가 새로운 가치창출을 할 수있기 때문이다. 이렇게보면 오히려 스마트한 전략처럼 보인다. OEM, ODM 방식을 통해 하드웨어 생태계 및 플랫폼을 꾸려나가는 방식 또한 나쁘지않다. 글로벌 트렌드와 샤오미라는 선례가 있고, 또 IoT 시대에 있어 모든 종류의 기기를 개발하는 것은 자칫 낭비가 될 수 있다. 또한, 그가 CEO로서의 첫해인 것을 감안할 때, 그 미숙함에서 나오는 품질이슈, 침체되는 스마트폰 시장에서 새로운 이익을 위해 과감한 원가절감 정책을 통해 발생하는 품질이슈 또한 곧 해결되리라 믿는다.

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그러나 소프트웨어에 대한 그의 무관심은 다른 종류의 문제이며, 이것이 반드시 짚고 넘어가야 하는 부분이다. 갤럭시의 플래그십 판매량이 작년대비 69% 수준에 머물렀다. 아이폰을 왜 사냐는 말을 하는 사람들이 반드시 뱉는 문장이 있다.

“삼성페이도 없는데”

마치 스마트폰을 선택하는데 있어 삼성페이가 충분조건을 넘어 필수조건인 것으로 보인다. MST 방식 도입에 많은 돈을 들인 것 치고는 애플페이를 크게 못 이겼으며 이익에 크게 도움이 되지않는다고 고동진 사장의 전략에 미진함을 말하는 사람들이 있었으나, 정작 삼성페이는 이익보다는 소비자들의 충성도 향상과 소비자가 이 플랫폼을 떠나지 못하는 데 크게 기여하는 것으로 보인다. 이 점이 바로 소프트웨어 생태계와 킬러앱(킬러 컨텐츠)의 중요성이다. 다른 예로, 플레이스테이션과 엑스박스가 서로 엎치락뒤치락할 때 닌텐도가 유유히 팬보이들을 지켜낼 수 있었던건 기기의 성능때문이 아니라 컨텐츠였다. 닌텐도의 하드웨어 스펙이 얼마나 좋은지는 상관없어 보인다.

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플래그십 유저는 두 가지 측면에서 중요한 지표이다. 첫번째는 그들이 가장 충성도 높은 고객층이라는 점이고(중저가폰 유저는 가성비에 의해 언제든지 옮겨갈 수 있는 소비자층이다.) 두번째는 가장 질 좋은 프로슈머 고객층이라는 것이다.

프로슈머는 생산과 소비를 동시에 하는 유저를 말하며, 컨텐츠 생산에 기여하는 소비자층을 말하기도 하지만 4차산업 혁명에 있어 가장 중요한 데이터를 생산하는데 의의가 있다.

플래그십 유저는 가장 질 좋은 데이터를 생산한다. 전화, 문자, 유투브 등의 본인에 목적에 부합하기만 하면 아무 폰이나 괜찮은 중저가폰 유저와 달리 이들은 말그대로 휴대폰 안의 컨텐츠를 물고 뜯고 맛보고 즐긴다. 그리고 그 과정을 통해 다량의 질 좋은 데이터들이 나오게 된다.

필자는 사실 최근까지는 그 데이터를 얻어서 정말 막대한 부가가치가 나올 수 있냐는 소위 '4차산업혁명'에 의문이 있었다. 그러나 초지능(AI)을 통해, 이 빅데이터에서 확실히 '막대한 가치'가 나온다.

대표적인 예가 이번 테슬라의 자율주행이다. 여태까지 라이다 등의 고급센서 없이 어떻게 자율주행이 가능하냐는 비판에 테슬라는 레이더와 카메라로 구성된 자율주행을 선보였다. 바로 여태까지 축적된 운전자들의 데이터를 AI를 통해 가공하여 만들어낸 2차적인 가치를 통해서 였다. 이것을 이용해 테슬라는 막대한 원가절감과 이득을 얻었다.

이렇듯 앞으로 굉장히 중요해질게 불보듯 뻔한 것이 데이터인데, 그 양질의 데이터 생산자인 플래그십 유저들을 눈 뜨고 빼앗기고 있는 상황이라는 것이다.

물론 올해 다행히도 사람들이 갤럭시를 떠나지 않게 할만한 킬러앱이 나와주었다. 엑스클라우드 서비스이다. 다만 문제점이라면, 삼성이 아닌 마이크로소프트가 개발한 것이고, 단지 애플의 배타적인 정책에 iOS로의 진입을 포기한 것이며, 갤럭시 한정이 아닌 범-안드로이드로 유저로의 서비스라는 점이 문제이다. 이렇게 소프트웨어에 주권이 없음에도 불구하고, 노태문의 전략은 구글과 마이크로소프트와의 밀월관계를 통해 충분히 충당할 수 있다는 것처럼 설명한다.

이러한 점들을 보았을 때, 결국 우려되는 점은 노태문 사장의 소프트웨어에 대한 시각이다. 물론 이곳저곳 투자할 곳이 많은 삼성 입장에서 선택과 집중은 필수불가결이겠지만, 천문학적 돈이 들어가는 퍼스트무버는 아니더라도, 적어도 패스트팔로워로서의 모습마저 포기한듯 보여 개인적으로 많이 아쉬운 느낌도 든다. 더군다나 기본 앱에 광고를 넣는 모습은 숲은 보지 못하고 나무에만 집착하는 것 처럼 보인다. 최근 구글, 페이스북의 광고전략에 지친 소비자들이 웃돈을 주고도 구독경제를 해 가는 마당에 점점 더 중요해지는 소프트웨어 브랜드가치를 소비하면서까지 취해야하는 전략인지는 의문마저 든다.

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잘하는 것은 확실히 잘하고 안되는 것은 과감히 포기하자가 삼성전자의 전략이지만 이런 방식을 의미하는 것 같진 않다. 다음은 삼성의 전설 권오현 이사의 ‘초격차’에서 나온 말이다.

“좋지 않은 CEO는 단기적인 숫자와 자신이 회사에 있을 때 성과에 집중하고 장기적이고 긴 관점에서 회사에 악영향을 미친다.”

개인적으로 삼성과 갤럭시를 좋아하는 한명의 팬으로서, 삼성이 지금이라도 소프트웨어의 질과 격에 추격을 가했으면 하는 바람이다.

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덧붙여 갤럭시폰의 디자인에 대한 지적도 많은데 거기에 대해선 어떻게 나아가야할지 말하기도 조심스럽다. 아직도 스페이스 줌 X100를 보았을 때 충격을 잊지못하겠다. 문제는 필자가 2014년에 그걸 봤어도 똑같이 충격이었을 것이라는 것이다. 진심으로, 응답하라 시리즈 인물들이나 스트레인지 씽스에 나오는 인물들이 들고있어도 위화감이 없을 것이다.